Φαίνεται να είναι παράδοξο: Το ποσοστό των ανθρώπων που καπνίζουν μειώθηκε, αλλά ο αριθμός οι καπνιστές έχουν αυξηθεί. Η εξήγηση είναι ο αυξανόμενος πληθυσμός. Οι περισσότεροι άνθρωποι καπνίζουν σήμερα, επειδή υπάρχουν περισσότεροι άνθρωποι σήμερα.
Το 2014 σηματοδοτεί το σήμα μισού αιώνα στην εκστρατεία για την περικοπή του καπνίσματος. Με ένα μέτρο, είναι μια αναμφισβήτητη επιτυχία στη δημόσια υγεία. Το 1964, όταν ο Γενικός Χειρουργός των Η.Π.Α. βγήκε με την πρώτη του προειδοποίηση κατά του καπνού, το 42% των Αμερικανών ανάβουν. Σήμερα είναι κάτω από μόλις 18%, σύμφωνα με τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων των Η.Π.Α.
Αυτό έχει προσθέσει χρόνια στην αμερικανική ζωή. Μια μελέτη που δημοσιεύτηκε στην Εφημερίδα της Αμερικανικής Ιατρικής Εταιρείας αναφέρει ότι ένας 40χρονος άνθρωπος σήμερα μπορεί να αναμένει να ζήσει 8 χρόνια περισσότερο από έναν 40χρονο άνδρα το 1964. Η εκστρατεία κατά του καπνίσματος είναι ο μεγαλύτερος λόγος για την αύξηση αυτή
Τα ποσοστά καπνίσματος έχουν επίσης μειωθεί παγκοσμίως, αλλά όχι τόσο. Πολλές χώρες, ιδίως στην Ασία, δεν έχουν ακόμη αντιμετωπίσει το κάπνισμα ως ζήτημα δημόσιας υγείας. Στην Κίνα, το Μπαγκλαντές, την Ινδονησία και τη Ρωσία, το κάπνισμα, ιδίως μεταξύ των ανδρών, εξακολουθεί να είναι ευρέως διαδεδομένο.
Ο παγκόσμιος πληθυσμός έχει επίσης αναπτυχθεί από το 1964, οπότε ο καπνός εξακολουθεί να αναπτύσσεται. Στην πραγματικότητα, περισσότερα τσιγάρα καπνίζονται σήμερα από ποτέ.
Ακόμα και στις Ηνωμένες Πολιτείες, το κάπνισμα παραμένει η κύρια αιτία θανάτου που μπορεί να αποφευχθεί.
