Πριν από δύο εβδομάδες ένας υποδειγματικός ασθενής πέθανε. Το όνομά του ήταν ο Joe Martin, ηλικίας 65 ετών και για τα τελευταία 12 χρόνια ζούσε με μία από τις πιο φρικτές μακροχρόνιες ασθένειες, την ALS (πλάγια μυατροφική σκλήρυνση ή τη νόσο του Lou Gehrig), την ανίατη που ακινητοποιεί τελικά όλα το σώμα σου, αλλά δεν καταπίνει τον εγκέφαλό σου.
Πριν από πολλά χρόνια ήξερα τον Joe όταν εργαζόμουν σαν τηλεοπτικός ειδησεογράφος για το WBTV στο Charlotte, ο NC Joe ήταν υψηλόβαθμος στέλεχος με την τότε Εθνική Τράπεζα της Βόρειας Καρολίνας, ή NCNB, μια μεγάλη κρατική τράπεζα σε ένα αναδυόμενο κράτος στο Νέο Νότο. Ο Joe ήταν φίλοι με τον CEO της NCNB, Hugh McColl, και ήταν μέρος του εσωτερικού του ιερού καθώς η NCNB άρχισε να τσακίζει άλλες τράπεζες. Τελικά, η NCNB και τα νέα της μέρη αγόρασαν την Τράπεζα της Αμερικής, με τον Hugh στην κορυφή και τον Joe να τον συμβουλεύει.
Το 1994, υπήρχε μια μικρή μύγα στην αλοιφή. Ο αδελφός του Τζο, Jim, ήταν σύμβουλος και στη συνέχεια διοικητής της Βόρειας Καρολίνας, αλλά τα θέματα υγείας παρενέβησαν. Η διάγνωση του ALS θα μπορούσε να ήταν μια απόπειρα να βυθιστεί ο Joe και η αγαπημένη του γυναίκα, Joan, σε βαθιά κατάθλιψη. Αλλά ο Joe ήταν πολύ γυαλιστερό μισό πλήρες είδος άντρας και θυμάμαι τη Joan ως μια υπέροχη και ευγενική γυναίκα.
Ο Joe μοίρασε την υποστήριξη του Hugh McColl, του βασιλιά του κόσμου στον τραπεζικό τομέα και στο Charlotte, και μίλησε έξω για το τι ήταν σωστό: καλύτερες φυλετικές σχέσεις, μια αναζωογονημένη 4η περιοχή Ward κοντά στο κέντρο της Σαρλότ. Και μαστίζει τους πολιτικούς που πρότειναν την παρακράτηση της υποστήριξης των τεχνών επειδή αντιτάχθηκαν στα δικαιώματα των ομοφυλοφίλων. Ο Τζο το έκανε τόσο πολύ από μια αναπηρική πολυθρόνα και, τα τελευταία χρόνια, όταν το μόνο που μπορούσε να κινηθεί ήταν τα μάτια του. Αποδείχθηκε ότι ήταν το πνεύμα που λάμπει και, ακόμα και με σχεδόν πλήρη παράλυση, μπορεί να μετακινήσει τα βουνά.
Θαύμαζα τον Joe από μακριά, καθώς μετακόμισα στη Δυτική Ακτή πριν από πολλά χρόνια. Αλλά ο ξάδερφος Jeanie πίσω στο Charlotte, ένας φίλος Martin, πάντα με πληροφόρησε.
Πριν από το τέλος, ο Joe έγραψε βιβλία που δήλωσαν ότι ζούσαν με την ALS αντί να πεθαίνουν από αυτό και έθεσε 3 εκατομμύρια δολάρια για ένα μοναδικό κέντρο ALS. Ήταν ένας ισχυρός οραματιστής μέχρι το τέλος και ένα μοντέλο ηγεσίας, ακόμη και όταν η σοβαρή ασθένεια αριθμεί τις μέρες μας.
Ποτέ δεν εγκατέλειψε και ποτέ δεν επιβραδύνθηκε. Ο Charlotte, πολύ πιο ηλικιωμένος από ό, τι όταν έζησα εκεί στη δεκαετία του '70, είναι πολύ πιο πλούσιος για τον Joe Martin και αυτός που τον γνώριζε ακόμα και λίγο μπορεί να τον θυμηθεί ως ένα θαυμάσιο παράδειγμα για το πώς να συνεχίσουμε ακόμα και όταν η υγεία η αντιπαλότητα φαίνεται συντριπτική.
-Ανδρεύς
