Darryl Boyd έμαθε να αγαπούν τα τρόφιμα κατά τη διάρκεια του χρόνου του στο στρατό. "Τρώω μόνο τη Γερμανία και το Βέλγιο", λέει. "Οπουδήποτε βρισκόμουν, οπουδήποτε ταξίδευα, το αγαπημένο μου πράγμα ήταν το φαγητό." Αλλά τότε άρχισε να δυσκολεύεται να κρατήσει το φαγητό κάτω. Με την πάροδο του χρόνου, ακόμη και μια γουλιά νερό προκάλεσε πόνο. Το γεύμα έπαψε να είναι χαρά και έγινε μάλλον καθημερινό βασανισμό. Ο γιατρός που είδε διάγνωση παλινδρόμησης οξέος, αλλά οι θεραπείες για παλινδρόμηση οξέος δεν δούλευαν. Ο Boyd είχε χάσει εξήντα κιλά από τη στιγμή που συναντήθηκε με την Gina Sam, MD, γαστρεντερολόγο στο νοσοκομείο Mount Sinai της Νέας Υόρκης που ειδικεύεται στον οισοφάγο. «Αφού τον έβλεπα αρκετές φορές, η ιστορία του απλά δεν είχε νόημα», λέει ο Δρ Σαμ. Με τον έλεγχο της δύναμης των μυών στον οισοφάγο του Boyd, ο Σαμ ήταν σε θέση να διαγνώσει μια πολύ σπάνια ασθένεια που ονομάζεται achalasia. «Η Αχαλία εμφανίζεται όταν οι μύες του οισοφάγου σας δεν συντονίζονται καλά και ο σφιγκτήρας σας δεν ανοίγει», λέει.
Μερικές απόψεις, η αχαλασία είναι το αντίθετο της συνηθισμένης παλινδρόμησης οξέος ή της γαστροοισοφαγικής παλινδρόμησης. Στο GERD, ο μυελός του σφιγκτήρα στο τέλος του οισοφάγου είναι πολύ χαλαρός, έτσι τα οξέα στο στομάχι μπορούν να επιστρέψουν στον οισοφάγο και να προκαλέσουν βλάβη.
Στην αχαλασία ο σφιγκτήρας δεν μπορεί να χαλαρώσει. Δεν θα ανοίξει, οπότε τα τρόφιμα δεν μπορούν να μετακινηθούν προς τα κάτω στο στομάχι. Με πουθενά αλλού να πάει, έρχεται πίσω. «Η Αχαλία μπορεί να μιμηθεί την ΓΓΕΠ», λέει ο Σαμ, αλλά «ο μηχανισμός της καύσης που αισθάνεστε είναι πολύ διαφορετικός».
Δεν είναι γνωστό τι προκαλεί την αχαλασία και δεν υπάρχει θεραπεία. Αλλά η ασθένεια μπορεί να αντιμετωπιστεί. Μόλις είχε τη σωστή διάγνωση, ο Boyd ήταν σε θέση να βοηθήσει. Στην περίπτωσή του, η απάντηση ήταν χειρουργική επέμβαση για να χαλαρώσει ο σφιγκτήρας στο τέλος του οισοφάγου.
«Ήταν πολύ επιτυχής», λέει ο Boyd. «Πήγα από το να μην μπορώ να τρώω ή να πίνω τίποτα, σε συνεχή πόνο, χωρίς πόνο». Πρέπει ακόμα να προσέχει τι τρώει, αλλά μπορεί να απολαύσει πάλι τα γεύματα.
