Ε: Ποια είναι η διαφορά μεταξύ της χρόνιας βρογχίτιδας και του εμφυσήματος; Μήπως η βρογχίτιδα προχωράει στο εμφύσημα;
A: Ενώ είναι σημαντικό για τους ερευνητές να μελετήσουν τις ομοιότητες και τις διαφορές μεταξύ της χρόνιας βρογχίτιδας και του εμφυσήματος, από την άποψη του ασθενούς οι συγκρίσεις αυτές μπορεί να μην είναι τόσο σημαντικές. Η βρογχίτιδα σχετίζεται με παρατεταμένη έκθεση σε διάφορους ερεθιστικούς παράγοντες, εκ των οποίων η πιο κοινή είναι ο καπνός τσιγάρων, αν και η βρογχίτιδα μπορεί επίσης να οφείλεται σε έκθεση σε αλλεργιογόνα. Συνοδεύεται από βαρειές εκκρίσεις βλέννας και δομικές αλλαγές στους βρόγχους. Τα άτομα με βρογχίτιδα βιώνουν χρόνιο, παραγωγικό βήχα. Επειδή η λοίμωξη μπορεί να προχωρήσει σε εμφύσημα, θα πρέπει να είναι πολύ ανησυχητική για τους καπνιστές.
Το εμφύσημα, από την άλλη πλευρά, χαρακτηρίζεται από τη διεύρυνση και, τελικά, την καταστροφή των μικρότερων μονάδων στους πνεύμονες, που ονομάζονται κυψελίδες. Αυτά τα μικρά σάκοι που μοιάζουν με μπαλόνια μεταφέρουν το οξυγόνο που εισπνέουμε στην κυκλοφορία του αίματος και κατευθύνουμε το διοξείδιο του άνθρακα έξω. Σε άτομα με εμφύσημα, οι κυψελίδες καταρρέουν κατά τη διάρκεια της εκπνοής, καθιστώντας την ανταλλαγή αέρα δύσκολη. Επειδή οι άνθρωποι μπορούν να υποφέρουν από ένα συνδυασμό βρογχίτιδας και εμφυσήματος, μπορεί να είναι δύσκολο να διακρίνουν τις δύο συνθήκες. Επομένως, συχνά συσσωματώνονται μαζί κάτω από τον όρο χρόνιο αποφρακτικό πνευμονικό νόσημα ή ΧΑΠ. Η σύγκλιση της εικόνας είναι χρόνια ασθματική βρογχίτιδα, η οποία προκαλεί παρεμπόδιση της ροής του αέρα παρά την αντι-ασθματική θεραπεία. Η ΧΑΠ είναι συνηθισμένη, συμβαίνει σε ίσως δέκα τοις εκατό των ατόμων μεταξύ 55 και 85. Περίπου το 3% του πληθυσμού των ΗΠΑ έχει χρόνια βρογχίτιδα, ενώ το ένα τοις εκατό έχει εμφύσημα. Τα πιο συνηθισμένα συμπτώματα της ΧΑΠ είναι ο βήχας, η παραγωγή πτυέλων, η δύσπνοια και ο συριγμός. Η πορεία, η πρόγνωση και η ανταπόκριση στη θεραπεία της βρογχίτιδας και του εμφυσήματος είναι σαφώς διαφορετικές, γι 'αυτό οι γιατροί διακρίνουν μεταξύ των δύο και εργάζονται για να κάνουν ακριβή διάγνωση.
