Περισσότεροι από 40.000 άνθρωποι στις Η.Π.Α. θα υποστούν σήμερα επίθεση άσθματος και χιλιάδες από αυτούς θα πάνε σε αίθουσα έκτακτης ανάγκης. Ενώ οι περισσότεροι άνθρωποι είναι σε θέση να διαχειριστούν την κατάσταση, μπορεί να αποτελέσει σοβαρό, ακόμη και απειλητικό για τη ζωή κίνδυνο. Για τους γονείς όπως η Laura Ledford, το άσθμα μπορεί να πάρει ένα καταστροφικό φόβο.
Ο γιος του Ledford, ο οποίος είχε σοβαρό άσθμα και αλλεργίες, πέθανε στην ηλικία των 9 ετών, μετά από οξεία βρογχόσπασμο, ξαφνική συστολή των αεραγωγών στους πνεύμονες. «Δεν υπήρχε τίποτα από τα συνηθισμένα την προηγούμενη μέρα», υπενθύμισε. «Είχε πυρετό χαμηλού βαθμού, αλλά παρέμενε μέχρι το πρωί». Ο Ledford διαγνώστηκε με άσθμα όταν ήταν 12 ετών και ο 11χρονος γιος του Νικόλαος το έχει επίσης.
Το άσθμα είναι ένα από τα πιο συνηθισμένα χρόνιες καταστάσεις, που πλήττουν 26 εκατομμύρια Αμερικανούς και διεκδικούν πάνω από 3.300 ζωές κάθε χρόνο. Οι παρανοήσεις σχετικά με τη νόσο εξακολουθούν να υφίστανται, ακόμη και όταν ο αριθμός των περιπτώσεων συνεχίζει να αυξάνεται.
Μια ασθένεια των πνευμόνων στην οποία η φλεγμονή των αεραγωγών καθιστά δύσκολη την αναπνοή, το άσθμα συνήθως προκαλεί συριγμό, σφίξιμο στο στήθος και δύσπνοια. Οι άνθρωποι που έχουν οικογενειακό ιστορικό, είχαν μολύνσεις του αναπνευστικού συστήματος ως παιδί ή έχουν την τάση να αναπτύσσουν αλλεργίες, μια κατάσταση γνωστή ως ατοπία, είναι ιδιαίτερα εκτεθειμένες.
«Με το άσθμα, το σώμα υπερνικά τα μικρά πράγματα», όπως τα αλλεργιογόνα ή την ατμοσφαιρική ρύπανση, δήλωσε ο Edwin Kim, MD, καθηγητής αλλεργίας και ανοσολογίας στο Πανεπιστήμιο της Βόρειας Καρολίνας Ιατρικής Σχολής. "Η γενετική μπορεί να δημιουργήσει τη φλεγμονή των πνευμόνων και το περιβάλλον προκαλεί συνήθως τα συμπτώματα."
Αν και πιο συχνά στα παιδιά από τους ενήλικες, το άσθμα μπορεί να εμφανιστεί σε οποιοδήποτε άτομο σε οποιαδήποτε ηλικία. Σύμφωνα με τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων των Η.Π.Α., αντιπροσωπεύουν περισσότερα από 10 εκατομμύρια χαμένες μέρες του σχολείου και 14 εκατομμύρια χαμένες ημέρες εργασίας κάθε χρόνο. Πρόκειται για σοβαρή οικονομική ανησυχία, με ετήσιο κόστος που σχετίζεται με το άσθμα στις ΗΠΑ, συνολικού ύψους 56 δισ. Δολ.
Το άσθμα δεν είναι θεραπευτικό, αλλά οι περισσότερες περιπτώσεις μπορούν να αντιμετωπιστούν με σωστή πρόληψη και θεραπεία. Υπάρχουν πολλές επιλογές φαρμάκων, τα πιο κοινά είναι τα εισπνεόμενα κορτικοστεροειδή που μειώνουν τη φλεγμονή των αεραγωγών. Σε αντίθεση με τα στεροειδή που χορηγούνται από το στόμα, αυτά τα φάρμακα έχουν σχετικά χαμηλό κίνδυνο ανεπιθύμητων ενεργειών, όπως αύξηση βάρους, γρήγορο καρδιακό ρυθμό ή μεταβολές της διάθεσης. Οι άνθρωποι με τα εισπνεόμενα στεροειδή, ωστόσο, εμφανίζουν συχνά φλυαρία και στοματική τσίχλα, μια μυκητιασική λοίμωξη του στόματος. Μπορούν επίσης να συνταγογραφηθούν βρογχοδιασταλτικά που χαλαρώνουν τους βρογχικούς μυς και διευκολύνουν τον αέρα να περάσει μέσα από τους πνεύμονες.
«Όλοι είναι διαφορετικοί - ορισμένοι ασθενείς χρειάζονται περισσότερα φάρμακα, μερικοί ασθενείς έχουν μεγαλύτερη φλεγμονή», δήλωσε ο Stanley Fineman, της Ατλαντικής Αλλεργίας και της Κλινικής Άσθματος. "Είναι σημαντικό να προσαρμόσετε τη θεραπεία στην ειδική σας κατάσταση, έτσι ώστε να μπορείτε να έχετε καλύτερη καθημερινή διαχείριση."
Τα φάρμακα μακροχρόνιας άσθματος λαμβάνουν συνήθως καθημερινά για να διατηρήσουν την κατάσταση υπό έλεγχο και να αποφύγουν τις φλεγμονές. Μελέτες δείχνουν, ωστόσο, ότι πολλοί ασθενείς δεν ακολουθούν τα συνταγογραφούμενα θεραπευτικά σχήματα, είτε επειδή δεν καταλαβαίνουν τους κινδύνους είτε θεωρούν την αυτοθεραπεία ως ενόχληση. "Η συμμόρφωση γίνεται ζήτημα επειδή τα φάρμακα αυτά συνταγογραφούνται για καθημερινή χρήση, αλλά οι άνθρωποι τα χρησιμοποιούν μόνο όταν έχουν επίθεση", δήλωσε ο Δρ. Kim.
Η American Lung Association συνιστά να διατηρήσετε ένα πρόγραμμα φαρμάκων για αυτό που παίρνετε και πότε , ή το χρονοδιάγραμμα όταν λαμβάνετε φάρμακα σύμφωνα με άλλες ρουτίνες, όπως γεύματα ή βούρτσισμα των δοντιών σας. Ο γιατρός σας μπορεί επίσης να θέλει να παρακολουθήσετε την κατάστασή σας χρησιμοποιώντας έναν μετρητή αιχμής, μια φορητή συσκευή που μετρά τη ροή του αέρα όταν εισπνέετε.
Η διατήρηση ενός φυσιολογικού, υγιεινού τρόπου ζωής μπορεί να αποτελέσει πρόκληση για άτομα με άσθμα, ιδιαίτερα όταν η άσκηση προκαλεί εξάπτομαι. "Το βλέπουμε πολύ, ειδικά στα παιδιά, όπου η άσκηση εξασθενεί το άσθμα", δήλωσε ο Don Dvorin, MD, αλλεργιολόγος στο Κέντρο Άσθματος στη Φιλαδέλφεια. Είναι σημαντικό οι ασθενείς με άσθμα να παραμείνουν ενεργοί, καθώς η άσκηση μπορεί να βοηθήσει την κατάστασή τους ενισχύοντας τους πνεύμονες και βελτιώνοντας την αναπνοή.
Ο γιατρός σας μπορεί να σας βοηθήσει να αναπτύξετε ένα σχέδιο δράσης για να διατηρήσετε τα συμπτώματα υπό έλεγχο και ταυτόχρονα να προσδιορίσετε ποιες δραστηριότητες είναι καλύτερες για εσάς από άλλες. Η Αμερικανική Ακαδημία Αλλεργίας, Άσθματος και Ανοσολογίας συστήνει το περπάτημα, την ποδηλασία αναψυχής, την πεζοπορία και τα «ομαδικά αθλήματα που απαιτούν σύντομες εκρήξεις ενέργειας», καθώς ορισμένες δραστηριότητες είναι λιγότερο πιθανό να προκαλέσουν συμπτώματα.
Ο Steve Gaudet, ο οποίος είχε άσθμα ολόκληρο ζωή, γνωρίζει τη σημασία της άσκησης από πρώτο χέρι. "Δεν σε ένα εκατομμύριο χρόνια νομίζω ότι θα περπατούσα ποτέ δυο μίλια πολύ λιγότερο με τα πόδια σε ένα ολόκληρο μαραθώνιο", είπε. Αλλά αυτό έκανε ο Γκαούντ το 2006 και πάλι τρία χρόνια αργότερα, όταν περπάτησε στον Μαραθώνιο της Βοστώνης. "Η προσπάθεια προς τον σκοπό αυτό με έκανε να συνειδητοποιήσω πόσο σημαντική είναι η σωματική δραστηριότητα για τη βελτίωση της ποιότητας ζωής μου."
Το άσθμα ή η φροντίδα για κάποιον που κάνει είναι συχνά αγχωτικό και τρομακτικό. Οι ασθενείς και οι φροντιστές μπορούν να επωφεληθούν από τη μάθηση για το πώς αντιμετωπίζουν οι άλλοι, ενώ μοιράζονται εμπειρίες και πληροφορίες σχετικά με την ασθένεια.
"Μετά από αυτό που συνέβη με τον Christopher, έψαχνα για ομάδες υποστήριξης και δεν μπορούσα να βρω κανένα", δήλωσε ο Ledford. "Βλέπετε όλες αυτές τις ομάδες για άτομα με καρδιακές παθήσεις και άτομα που πεθαίνουν από αυτό, αλλά ήταν δύσκολο να βρούμε βοήθεια για την αντιμετώπιση του θανάτου από άσθμα."
Ο γιατρός σας μπορεί να γνωρίζει πόρους τοπικής υποστήριξης και το Ίδρυμα Άσθμα και Αλλεργία Η ιστοσελίδα της Αμερικής προσφέρει μια εύχρηστη βάση δεδομένων με εκπαιδευτικές ομάδες υποστήριξης.
«Τα άτομα με άσθμα θέλουν να ξέρουν ότι υπάρχουν και άλλοι άνθρωποι που περνούν από το ίδιο πράγμα», δήλωσε ο Gaudet. "Η εμπειρία της ασθένειας σας κάνει να αισθάνεστε απομονωμένοι και δεν δίνεται αρκετή προσοχή στο πόσο κακό άσθμα μπορεί να πάρει."
