Η ζωή του Errol Samuels άλλαξε σε μια ανοιξιάτικη νύχτα το 2012. Ήταν σε ένα κολέγιο εκτός πανεπιστημιούπολης και μια στέγη του αίθριου κατέρρευσε στην πλάτη του, παραλύοντάς τον από τη μέση κάτω. Ήμασταν μαζί του στο κεντρικό πάρκο της Νέας Υόρκης, όταν για πρώτη φορά από το ατύχημα προετοιμαζόταν να κάνει μια βόλτα στο πάρκο.
Ήταν επίσης η πρώτη για τη συσκευή που βοηθά να δοκιμάσει. Ονομάζεται Rewalk, είναι ένας από τους πέντε λεγόμενους εξω-σκελετούς που αναπτύσσονται σε όλο τον κόσμο για να επιτρέπουν στους παραπληγικούς να περπατούν. Μερικοί ξεκίνησαν ως στρατιωτικά εργαλεία για να επιτρέψουν στο πεζικό να μεταφέρει βαριά φορτία. Άλλοι ξεκίνησαν ως ιατρικές συσκευές. Όλα παρέχουν εξωτερική υποστήριξη για τα πόδια και τη λεκάνη και έχουν κινητήρες στους γοφούς και τα γόνατα για να μετακινήσουν αυτές τις αρθρώσεις. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η πηγή ενέργειας μεταφέρεται στη συσκευή. Στο Rewalk, οι μπαταρίες και ο υπολογιστής μεταφέρονται σε σακίδιο.
Το κλειδί είναι ο υπολογιστής, ο οποίος επιτρέπει στους κινητήρες να λειτουργούν συγχρονισμένα. Το περπάτημα είναι μια σειρά από ελεγχόμενες πτώσεις, εξηγεί ο φυσιοθεραπευτής Allan Kozlowski, PhD, φυσιοθεραπευτής του Samuels στο νοσοκομείο Mount Sinai. "Για να περπατήσετε, πρέπει να μετακινηθείτε έτσι ώστε το κέντρο μαζικής σας να παραμένει πάνω από το ένα πόδι και στη συνέχεια να κάνετε ελεγχόμενη πτώση", λέει. "Μόνο πρόσφατα η τεχνολογία έχει συγκλίνει ώστε να είναι σε θέση να καταστήσει δυνατή την αναπαραγωγή αυτής της κίνησης με ασφάλεια.
Αφού δύο θεραπευτές περάσουν μερικά λεπτά να τον τεντώσουν, ο Samuels είναι έτοιμος να σηκωθεί. Έχει χρησιμοποιήσει το Rewalk περισσότερες από δώδεκα φορές στις αίθουσες του νοσοκομείου, αλλά αυτή είναι η πρώτη φορά στο άνιση έδαφος του πραγματικού κόσμου.
Ακόμη και με το Rewalk, ο Samuels χρειάζεται δύο πατερίτσες. Η πρόοδός του είναι αργή και ο θεραπευτής του παραμένει κοντά στην περίπτωση που πέσει, αλλά καταφέρνει να περπατήσει σε ένα κύκλωμα περίπου 100 μέτρων, συμπεριλαμβανομένου ενός τεντώματος στο γρασίδι. "Ήμουν εντυπωσιασμένος από τον εαυτό μου. Δεν πίστευα ότι θα μπορούσα να το κάνω τόσο πολύ ", λέει. "Είναι πολύ διαφορετικό από το ομαλό, σταθερό οδόστρωμα."
ΣΧΕΤΙΚΟ: Όταν κάθε βήμα είναι θαύμα
Πίσω στην αναπηρική καρέκλα του, ο Samuels επιταχύνει τους θεραπευτές του στο δρόμο πίσω στο νοσοκομείο. Ο Δρ Kozlowski λέει ότι ο εξω-σκελετός απέχει πολύ από το να γίνει αντικαταστάτης της αναπηρικής καρέκλας. Το επόμενο βήμα, λέει, μπορεί να είναι μια συνδυασμένη αναπηρική καρέκλα / exo-σκελετό που επιτρέπει σε ένα άτομο να σηκωθεί και να αφήσει πίσω τους τους τροχούς όταν χρειάζεται να φτάσει σε κάτι ή να ανέβει σκάλες. Λέει ο Kozlowski. Όταν οι παραπληγικοί δίνουν την ευκαιρία να σταθούν, τα οφέλη περιλαμβάνουν καλύτερη πέψη, καλύτερο ύπνο και λιγότερους πόνους.
Υπάρχει επίσης το ψυχολογικό πλεονέκτημα της δυνατότητας αλληλεπίδρασης με τους άλλους. "Χαίρομαι που με βλέπω να στέκεται", λέει ο Samuels.
