Η Anissa Swanigan είχε δύο καλούς λόγους να μένει ζωντανός: τα δύο αγόρια της. Αλλά οι εγκυμοσύνες της είχαν επίσης επιπτώσεις στην υγεία της. Μετά τη δεύτερη παράδοση, ανέπτυξε καρδιακή ανεπάρκεια. Οι επιπλοκές από την καρδιακή θεραπεία κατέρρευσαν άσχημα το ήπαρ της. Για να επιβιώσει, θα χρειαζόταν μια νέα καρδιά και ένα νέο ήπαρ.
Ήταν ένας καλός υποψήφιος για μεταμόσχευση, εκτός από ένα πράγμα: Ο τοκετός είχε αυξήσει τον αριθμό των αντισωμάτων στο αίμα της. Τα αντισώματα αυτά θα επιτεθούν και θα καταστρέψουν τα νέα όργανα.
Τα αντισώματα καταπολεμούν τη μόλυνση. Όταν έχουμε τη γρίπη, είναι οι σύμμαχοί μας. Αλλά όταν χρειαζόμαστε ένα νέο όργανο, γίνονται ο εχθρός. Στις περισσότερες περιπτώσεις, οι γιατροί μπορούν να καταστείλουν την ανοσολογική απάντηση αρκετά ώστε το σώμα να δεχτεί το νέο όργανο. Αλλά μερικοί άνθρωποι όπως το Swanigan έχουν τόσο υψηλά επίπεδα αντισωμάτων ότι μια μεταμόσχευση γίνεται αδύνατη.
Ο τοκετός είναι μόνο ένας τρόπος που οι άνθρωποι μπορούν δημιουργούν επιπλέον αντισώματα. Οι μεταγγίσεις ή μια προηγούμενη μεταμόσχευση μπορούν επίσης να το κάνουν. Ο Mark Stegall, MD, χειρουργός της μεταμόσχευσης στην κλινική Mayo, λέει ότι υπάρχουν περίπου 9.000 Αμερικανοί που βρίσκονται στη λίστα μεταμοσχεύσεων για νέο νεφρό, αλλά έχουν επίπεδα αντισωμάτων πολύ υψηλά για να κάνουν τη μεταμόσχευση δυνατή. "Είναι ένα μεγάλο πρόβλημα", λέει.
Ευτυχώς, υπάρχουν κάποιες λύσεις στο πρόβλημα. Οι γιατροί μπορούν φυσικά να αφαιρέσουν αντισώματα από το αίμα μέσω μιας διαδικασίας που ονομάζεται ανταλλαγή πλάσματος. Και τα νέα φάρμακα έχουν μειώσει την απόρριψη που προκλήθηκε από αντισώματα από 40% σε λιγότερο από 10%. Η περίπτωσή της έγινε ακόμη πιο δύσκολη επειδή χρειάστηκε δύο όργανα.
Κανονικά σε μια μεταμόσχευση ήπατος καρδιάς, η καρδιά μπαίνει πρώτα. Αλλά αυτό δεν θα λειτουργούσε για το Swanigan επειδή το ήπαρ φιλτράρει αντισώματα. Ενώ οι χειρουργοί μεταμόσχευσαν το νέο ήπαρ της, δεν θα υπήρχε τίποτα να φιλτράρει τα αντισώματα και η νέα καρδιά της θα ήταν κατεστραμμένη. Έτσι, οι χειρουργοί της αποφάσισαν να επανα-χορογραφήσουν τη χειρουργική επέμβαση, μεταμοσχεύοντας πρώτα το ήπαρ και έπειτα την καρδιά. Χρησιμοποιώντας κάθε εργαλείο στη ζώνη τους - νέα φάρμακα, ανταλλαγή πλάσματος και μια νέα εφευρεμένη πράξη - οι γιατροί της κατάφεραν να μεταμοσχεύσουν με ασφάλεια τα δύο όργανα. "Λαμπρό μυαλό", λέει ο Swanigan. "Συνεργάστηκαν και συγκεντρώθηκαν και κατάλαβαν πώς να κάνουν αυτό το πράγμα."
