Η καρδιά είναι ένα πολύ περίπλοκο όργανο που κάνει ένα αρκετά απλό πράγμα: αντλίες. Έτσι, όταν η καρδιά δεν έχει πλέον τη δύναμη να αντλεί από μόνη της, μια επιλογή είναι να της δώσει κάποια βοήθεια, με μια μηχανή.
Η Verna Schrombeck είχε ζήσει μια μακρά ζωή όταν η καρδιά της άρχισε να δίνει. Ήταν πολύ παλιά για να γίνει υποψήφιος για μεταμόσχευση καρδιάς, οπότε όταν πήγε στην καρδιακή ανεπάρκεια τελικού σταδίου, οι γιατροί της είχαν λίγη προσφορά. Ως έσχατη λύση, εγγραφόταν σε μια πειραματική χειρουργική επέμβαση η κλινική Mayo να εμφυτεύσει μια συσκευή κοιλιακής υποβοήθησης - μια αντλία με μια εξωτερική μπαταρία. Οι γιατροί της νόμιζαν ότι θα μπορούσε να την αγοράσει το ένα έτος, το πολύ
«Ήταν στην ερευνητική δοκιμή που τελικά απέδειξε τα δραματικά οφέλη από αυτό», λέει η καρδιολόγος Mayo Clinic Margaret Redfield, MD
Το VAD εμφυτεύεται κοντά την καρδιά σε χειρουργική επέμβαση ανοιχτής καρδιάς. Χρησιμοποιείται για να βοηθήσει έναν ή και τους δύο κύριους θαλάμους άντλησης της καρδιάς, τις κοιλίες. Ένα σύρμα εκτείνεται από τη συσκευή έξω από το σώμα σε μια μπαταρία.
Πέντε χρόνια μετά τη χειρουργική επέμβαση, το VAD της Schrombeck εξακολουθεί να αντλείται και η Verna είναι ακόμα ισχυρή.
Σήμερα αυτές οι συσκευές βελτιώνουν την ποιότητα και τη διάρκεια ζωής για πολλούς ασθενείς. Υπάρχουν συσκευές που έχουν σχεδιαστεί για μακροχρόνια χρήση, όπως η Verna's και άλλες που έχουν σχεδιαστεί για να κρατούν τον ασθενή ζωντανό ενώ περιμένουν τη μεταμόσχευση καρδιάς.
Πριν από πέντε χρόνια ο Schrombeck δεν μπορούσε να περπατήσει σε ένα δωμάτιο. «Ήμουν απλά απελπισμένα, απελπισμένα άρρωστος», θυμάται. Σήμερα έχει τη δύναμη να απολαμβάνει τα εγγόνια της. «Είμαι ευγνώμων», λέει.
