Το ταξίδι του Allen Zderad στην τύφλωση ήταν μακρύ και αργό. Έχει μια σοβαρή μορφή αμφιβληστροειδίτιδας, η οποία καταστρέφει σταθερά τον αμφιβληστροειδή. Για περισσότερο από μια δεκαετία ήταν πραγματικά τυφλός, ανίκανος να δει το πρόσωπο της συζύγου του Carmen.
Ο Zderad (που λέγεται Zayr-ad) είναι ένας από τους χάλλους τυφλούς στη χώρα που συμφώνησαν να δοκιμάσουν μια νέα βιονική αμφιβληστροειδή που εμφυτεύεται χειρουργικά μέσα στο μάτι. Μετά τη χειρουργική επέμβαση στην κλινική Mayo, στάθηκε μπροστά στη σύζυγό του καθώς περπατούσε ανάμεσα σε αυτόν και σε ένα λευκό πίνακα. "Ναι!", Φώναξε, "σας πήρα!" Όπως οι επιστήμονες χειροκρότησαν, η Allen και η Carmen αγκάλιασαν ο ένας τον άλλον με δάκρυα.
Αυτό που βλέπει τώρα ο Zderad δεν είναι τίποτα που είδε πριν χάσει το όραμά του. Η εικόνα που δημιουργείται από τον βιονικό αμφιβληστροειδή είναι μόλις 60 κουκκίδες, όπως τα εικονοστοιχεία στην οθόνη τηλεόρασης ή οι βολβοί σε ένα σημάδι γηπέδου. Αλλά είναι αρκετό για αυτόν να προσδιορίσει τα σχήματα και τις άκρες και να δει την κίνηση. Με τον καιρό και με τη θεραπεία, ο εγκέφαλος του Zderad θα βελτιώσει την ερμηνεία των σημάτων από τον βιονικό αμφιβληστροειδή και θα τα μετατρέψει σε όραση.
Η συσκευή, η οποία δημιουργήθηκε από την Second Sight, Inc., αποτελείται από τρία μέρη. Ο ασθενής φορά ένα ζευγάρι γυαλιά με μια φωτογραφική μηχανή στη γέφυρα. Η εικόνα από την κάμερα στέλνεται μέσω ενός καλωδίου σε έναν μικρό υπολογιστή που μπορεί να μεταφερθεί σε μια τσέπη. Ο υπολογιστής μετατρέπει την εικόνα σε ηλεκτρονικά σήματα, τα οποία στη συνέχεια στέλνονται ασύρματα στο τρίτο μέρος της συσκευής - ο βιονικός αμφιβληστροειδής που εμφυτεύεται μέσα στο μάτι.
ΣΧΕΤΙΚΟΙ: Μια λύση για την εκφύλιση της ωχράς κηλίδας
"Είναι μια σειρά ηλεκτροδίων που στην πραγματικότητα πρέπει να βρεθεί σε μια καμπύλη επιφάνεια στο πίσω μέρος του ματιού, όπου είναι ο αμφιβληστροειδής ", εξηγεί ο χειρουργός οφθαλμού Mayo Clinic Raymond Iezzi, MD. Τα σήματα αυτά ταξιδεύουν κατά μήκος του οπτικού νεύρου, όπως και τα σήματα από έναν υγιή αμφιβληστροειδή, στον οπτικό φλοιό στον εγκέφαλο. Ο Iezzi προβλέπει ένα λαμπρό μέλλον για άλλους ασθενείς που έχουν χάσει την όρασή τους, όχι μόνο για ασθένειες αλλά για τραυματισμούς. "Θα ήθελα να δω αυτή την τεχνολογία να επεκταθεί σε ασθενείς που έχουν χάσει τα μάτια τους", λέει. «Έχουμε στρατιώτες που είχαν τρομερό τραύμα και έχασαν την όρασή τους. Έχουμε διαβητικούς ασθενείς που έχουν χάσει και τα δύο από τα μάτια τους εξαιτίας της προχωρημένης ασθένειας ή ασθενών με προχωρημένο γλαύκωμα ».
Για να βοηθηθούν αυτοί οι ασθενείς ο βιονικός αμφιβληστροειδής θα πρέπει να παρακάμψει εντελώς το μάτι και να στείλει ένα σήμα κατευθείαν στον εγκέφαλο . «Νομίζω ότι θα δούμε αυτό να συμβαίνει στη ζωή μας», λέει ο Δρ. Iezzi.
