Οι ερευνητές του Ινστιτούτου Γνωστικής Νευροεπιστήμης του Πανεπιστημιακού Κολλεγίου στο Λονδίνο θεωρούν ότι η απώλεια ντοπαμινικών νευρώνων που σχετίζεται με την ηλικία στην ουσία nigra / ventral tegmental περιοχή μπορεί να μειώσει την ικανότητα ενός ηλικιωμένου να διαφοροποιήσει μεταξύ των "πραγματικών και αναμενόμενων ανταμοιβών . " Αυτή η έλλειψη διακρίσεων φαίνεται να παρακωλύει τη λήψη αποφάσεων.
Δοκίμασαν αυτή τη θεωρία με μια δοκιμασία "δύο όπλων". Οι συμμετέχοντες κλήθηκαν να "επιλέξουν μία από δύο εικόνες φράκταλ, οι οποίες στη συνέχεια επισημάνθηκαν σε ένα κόκκινο πλαίσιο". Ακολουθούσαν πλαίσια που υποδεικνύουν την έκβαση των επιλογών τους - ένα πράσινο βέλος έδειξε μια επιλογή που κέρδισε 15 σεντς, μια κίτρινη οριζόντια μπάρα χρησιμοποιήθηκε για να μην δείξει νίκη. Η Rumana Chowdhury, MD και οι συνεργάτες της διέθεσαν L-DOPA ή το εικονικό φάρμακο σε 32 συμμετέχοντες σημαίνει την ηλικία των 70 ετών και συνέκρινε την απόδοσή τους στον δυο ένοπλο ληστή με 22 νέους ενήλικες, μέσης ηλικίας 25. Οι παλαιότεροι συμμετέχοντες είχαν επίσης βασικές μελέτες fMRI, οι οποίες αποκάλυψαν μη φυσιολογική σηματοδότηση στον πυρήνα accumbens σε μερικές από τις παλαιότερες
Αν και το συνολικό χρηματικό ποσό που κέρδισαν οι ηλικιωμένοι ενήλικες δεν διέφερε από το εάν έλαβαν εικονικό φάρμακο ή ενεργό θεραπευτικό σκεύασμα, υπήρξε μια μετρήσιμη διαφορά στο ποσό που κέρδισε ο ηλικιωμένος ενήλικας σε εικονικό φάρμακο έναντι των νέων ενηλίκων - περίπου 20 δολάρια λιγότερο. Αυτή η διαφορά εξαφανίστηκε όταν οι ηλικιωμένοι ενήλικες που λάμβαναν L-DOPA συγκρίθηκαν με τους νεαρούς ενήλικες.
Όμως, το όφελος του L-DOPA περιοριζόταν στους συμμετέχοντες που είχαν αποδείξεις για έλλειψη nucleus accumbens σε fMRI -
Σε μια συνέντευξη ο Chowdhury, ο οποίος είναι ερευνητής με το κέντρο νευροαπεικόνισης του Wellcome Trust στο Πανεπιστήμιο College, δήλωσε: «Προσπάθησα να χειριστούμε το L-DOPA
άλλα χημικά, όπως η σεροτονίνη, αλλά μέχρι στιγμής η ντοπαμίνη έχει αναδειχθεί ως η πιο σημαντική από την άποψη της λήψης αποφάσεων »
Η μετάφραση αυτής της έρευνας από το εργαστήριο στην κλινική δεν πρόκειται να είναι εύκολη, δήλωσε η Kathleen Shannon, MD, νευρολόγος στο Ιατρικό Κέντρο Πανεπιστημίου Rush στο Σικάγο. Η Chowdhury και η Shannon συμφώνησαν ότι το εύρημα παραμένει υποθετική από τότε που ακόμη και αν επιπρόσθετες μελέτες επιβεβαιώνουν την αξία της ανίχνευσης fMRI για να εντοπίσουν εκείνους που μπορεί να ωφεληθεί από το L-DOPA, είναι απαγορευτικά δαπανηρό.
Ωστόσο, η έρευνα ανοίγει το δρόμο για τη βελτίωση της διαδικασίας λήψης αποφάσεων με την ηλικία, δήλωσε ο Shannon.
Και ο Chowdhury σημείωσε ότι η πρόκληση του εγκεφάλου - σε νέες καταστάσεις - χρησιμεύει ως ένα φυσικό ενισχυτικό για τα επίπεδα ντοπαμίνης
Πηγή: Οδηγός Gupta: L-Dopa για την εξουσία του γηράσκοντος εγκεφάλου;
