Ακόμα και οι νέοι που φαίνεται να έχουν τέλεια υγεία μπορεί να διατρέχουν κίνδυνο για καρδιακές παθήσεις. Απλά ρωτήστε την Heather Link. Όταν ήταν 12 ετών, η Heather ήταν η εικόνα της υγείας ως ανταγωνιστικού κολυμβητή. Όμως, αρκετές εβδομάδες μετά από έναν οδοντιατρικό έλεγχο, ξαφνικά ασχολήθηκε με τον αγώνα της ζωής της. Έχει μια κατάσταση γνωστή ως μολυσματική ενδοκαρδίτιδα, η οποία αναπτύσσεται όταν τα βακτήρια εισέρχονται στην κυκλοφορία του αίματος και μολύνουν την επένδυση της καρδιάς, ένα αιμοφόρο αγγείο ή τις βαλβίδες της καρδιάς. Στην περίπτωση της Heather, μια μικρή περικοπή που είχε συμβεί κατά τη διάρκεια της οδοντιατρικής εξέτασης έδωσε στα βακτηρίδια έναν τρόπο.
Στην αρχή, δεν είχε ιδέα ότι ήταν ακόμη άρρωστος. Αλλά, μετά από λίγο καιρό, άρχισε να αισθάνεται σαν να μπορεί να έχει τη γρίπη. Είχε πυρετό, ένιωσε αγχωμένος και είχε ρίγη. Ο πυρετός της έφτασε σε 104 βαθμούς Φαρενάιτ σε ένα σημείο. Η μητέρα της την πήρε επανειλημμένα στο γιατρό, αλλά φαινόταν ότι η Heather είχε μια ιογενή λοίμωξη, όπως η γρίπη. Αλλά όταν η κατάστασή της επιδεινώθηκε, η μητέρα της Heather την πήγε σε αίθουσα έκτακτης ανάγκης στο Μπάφαλο της Νέας Υόρκης υπενθύμισε, μια σπονδυλική βρύση αποκάλυψε τα βακτηρίδια που μολύνουν την καρδιά της. Η λοίμωξη είχε βλάψει σοβαρά τις αορτικές και μιτροειδείς βαλβίδες της καρδιάς της και χρειάστηκε άμεση ανοικτή επέμβαση στην καρδιά για να αποκαταστήσει τη ζημιά.
Αν και μόνο ένα παιδί τότε, ο Link συνέχισε να μην φοβάται πριν την επέμβαση. «Ήμουν τόσο αδύναμος και τόσο άρρωστος σε εκείνο το σημείο, που δεν θυμάμαι πολύ για το τι συνέβαινε», είπε.
Αρκετές εβδομάδες αργότερα άρχισε να εμφανίζει συμπτώματα καρδιακής ανεπάρκειας, όπως σοβαρή δυσκολία από την αναπνοή, και είχε άλλη χειρουργική επέμβαση για να διορθώσει τις επισκευές που είχαν βρεθεί ανενεργές. Αλλά τα συμπτώματά της συνέχισαν.
«Δεν μπορούσα να κρατήσω κανένα φαγητό», υπενθύμισε. "Ήμουν να βγάζω βάρος, το μόνο που μπορούσα να κάνω ήταν να βρεθώ στον καναπέ και να παρακολουθήσω τηλεόραση", είπε, σημειώνοντας την έντονη αντίθεση με το πώς ζούσε πριν από τις χειρουργικές επεμβάσεις.
Τελικά είχε μια τρίτη χειρουργική επέμβαση αυτή τη φορά στο νοσοκομείο Brigham και γυναικών στη Βοστόνη και αισθανθήκαμε καλύτερα για λίγο. Πήγε στο σπίτι και άρχισε την έβδομη τάξη, αλλά τον Δεκέμβριο είχε πόνους στο στήθος.
Δεν πήρε καμία πιθανότητα, οι γονείς της την πήραν πίσω στη Βοστώνη και πήγε σε καρδιακή ανακοπή όταν πήγε στο νοσοκομείο Brigham και Women's Hospital. Μέχρι τώρα, η καρδιά της είχε υποστεί τόσο μεγάλη πίεση ότι οι γιατροί της αποφάσισαν να την βάλουν σε μια συσκευή κοιλιακής υποβοήθησης. Για περίπου μια εβδομάδα, η συσκευή ανέλαβε το έργο της καρδιάς και των πνευμόνων, επιτρέποντάς τους να ξεκουραστούν. "Η συσκευή κοιλιακής υποβοήθησης επέτρεψε στην καρδιά μου να αποκατασταθεί και με έσωσε από την ανάγκη μεταμόσχευσης καρδιάς, η οποία θα είχε αλλάξει δραματικά τη ζωή μου", λέει η Link.
Αντ 'αυτού , ήταν πίσω στην πισίνα περίπου εννέα μήνες μετά την αφαίρεση της συσκευής. Και οι γιατροί της είπαν ότι πιθανότατα οφείλει τη ζωή της στην κολύμβηση.
«Μου είπαν ότι η ανταγωνιστική κολύμβηση έσωσε τη ζωή μου επειδή ήμουν σε τόσο καλή κατάσταση και είχε μια ισχυρή καρδιά», είπε ο Link. "Αν ήμουν απλώς ένα κανονικό παιδί, είπαν ότι πιθανότατα δεν θα το έκανα."
Εντούτοις, είπε η Link, η καρδιά της δεν ανακτήθηκε πλήρως. Λειτουργεί σε περίπου 70 ή 75 τοις εκατό από αυτό που κάποτε έκανε, είπε, αλλά δεν είχε περισσότερες χειρουργικές επεμβάσεις και είναι τόσο δραστήρια όσο θέλει να είναι. Τώρα είναι 26 ετών και διδάσκει την πρώτη τάξη.
Επίσης, εργάζεται για να ευαισθητοποιήσει τις συσκευές κοιλιακής υποβοήθησης μέσω της Abiomed, της εταιρείας που κατασκευάζει τη συσκευή της. Θέλει τους ανθρώπους να γνωρίζουν ότι υπάρχουν βιώσιμες επιλογές για μεταμοσχεύσεις καρδιάς
Και για άλλους που βρίσκονται σε παρόμοια κατάσταση, ο Link υπογράμμισε τη σημασία της συνειδητοποίησης όλων των επιλογών και της μη φοβίας να θέσει ερωτήσεις.
"Εάν η μαμά μου δεν είχε πιέσει τόσο σκληρά για μένα να δω τους γιατρούς στη Βοστώνη, δεν θα ήμουν εδώ», σημείωσε. "Όσο και να μισώ αυτό που μου συνέβη εκείνη τη στιγμή, οι άνθρωποι έχουν μάθει από αυτό και στην περιοχή μας τα πράγματα έχουν αλλάξει τώρα που οι γιατροί έχουν μεγαλύτερη επίγνωση ότι αυτό μπορεί να συμβεί."
