Γνωρίζουμε ότι η πιο γρήγορη περίοδος ανάπτυξης του εγκεφάλου συμβαίνει στα πρώτα χρόνια της ζωής, αλλά οι ερευνητές ανακαλύπτουν τώρα ότι μια άλλη σημαντική περίοδος ανάπτυξης εμφανίζεται όταν τα παιδιά φτάσουν στα εφηβικά τους χρόνια.
Μεταξύ των ηλικιών 12 και 16 1/2, ο εγκέφαλος υφίσταται μια αξιοσημείωτη αναδιοργάνωση - αλλαγές που είναι απαραίτητες για την πολύπλοκη σκέψη και χαρακτηρίζουν τη μετάβαση από την παιδική ηλικία ενηλικιότητα. Τώρα μαθαίνουμε ότι όταν ένα παιδί εισέλθει στην εφηβεία, οι συνδέσεις στον εγκέφαλό του αρχίζουν να γίνονται σκληροπυρηνικές και αρχίζει να συμβαίνει το λεγόμενο «νευρωνικό κλάδεμα».
Ως αποτέλεσμα αυτής της νέας δραστηριότητας, τα σχέδια ύπνου για εφήβους μεταβάλλονται δραματικά. Οι έφηβοι όχι μόνο χρειάζονται περισσότερο ύπνο από άλλες ηλικιακές ομάδες, αλλά ο κύκλος ύπνου τους μετατοπίζεται επίσης σε μεταγενέστερη χρονική περίοδο. Αυτές οι αλλαγές συχνά επηρεάζουν το ποσό της ποιότητας ύπνου που παίρνει ο έφηβος, το οποίο μπορεί να επηρεάσει τις γνωστικές του ικανότητες, τη διάθεση, την ικανότητα εστίασης και τα κίνητρα.
