Ως 17χρονος ανώτερος στο Λύκειο, η Francesca Testa δεν γνώριζε πολλά για τη μηνιγγίτιδα. Οκτώ χρόνια αργότερα, όχι μόνο γνωρίζει όλα για την ασθένεια, αλλά θεωρεί ότι είναι τυχερός που είναι ζωντανός μετά από ένα πινέλο μαζί της. Η Testa, από το Cheshire, Conn., Συνέλαβε βακτηριακή μηνιγγίτιδα το 2006, περίπου ένα μήνα προτού προγραμματιστεί να εμβολιαστεί κατά τη διάρκεια της προ-κολέγιας φυσικής της.
Οι γιατροί δεν ήταν ποτέ σε θέση να καθορίσουν τον τρόπο με τον οποίο πιάστηκε μηνιγγίτιδα, το προστατευτικό κάλυμμα που περιβάλλει τον εγκέφαλο και το νωτιαίο μυελό και μπορεί ενδεχομένως να οδηγήσει σε εγκεφαλική βλάβη, απώλεια ακοής, μαθησιακές δυσκολίες ή ακόμα και θάνατο.
Αρχικά, νόμιζαν ότι η Τέστα είχε τη γρίπη. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι πολλά συμπτώματα μηνιγγίτιδας, συμπεριλαμβανομένου πυρετού, ναυτίας, εμέτου και σοβαρών πονοκεφάλων, μιμούνται τη γρίπη. «Για μερικές εβδομάδες πριν από τη διάγνωση, είχα πυρετό, αλλά δεν ήταν πολύ υψηλό», θυμάται η Testa. "Είχα πόνους στο σώμα και προβλήματα αναπνοής επειδή έχω και άσθμα. Ήμουν γενικά άρρωστος εν γένει. "
Ο Carol J. Baker, MD, ειδικός παιδιατρικών λοιμωδών νοσημάτων και καθηγητής παιδιατρικής και μοριακής ιολογίας και μικροβιολογίας στο Baylor College of Medicine στο Χιούστον, λέει ότι εστίες ορισμένων τύπων μηνιγγίτιδας τείνουν να η κορυφή στα τέλη του χειμώνα και στις αρχές της άνοιξης, όπως ακριβώς και η γρίπη - ένας άλλος λόγος για τον οποίο οι δύο συνθήκες μπερδεύονται μεταξύ τους.
Όταν ο πυρετός της Τέστα έφτασε τελικά 104 και έγινε ζαλάδα και άρχισε να κάνει έμετο, που της είπε ακόμα ότι ήταν πιθανώς η γρίπη ή η πνευμονία. Τον είπαν να πάει στο σπίτι, να κοιμηθεί και να πίνει άφθονα υγρά. Αλλά το επόμενο πρωί η μητέρα της Testa δεν μπορούσε να την ξυπνήσει και κάλεσε 911. Στο νοσοκομείο οι γιατροί είδαν ένα πορφυρό εξάνθημα, σημάδι σηψαιμίας, μια απειλητική για τη ζωή λοίμωξη του αίματος που μπορεί να συνοδεύει τη μηνιγγίτιδα. "Μόνο ένας στους τέσσερις ασθενείς με βακτηριακή μηνιγγίτιδα παίρνει αυτά τα σημεία," λέει ο Δρ Baker. Και ακόμη και όταν εμφανίζονται, μπορεί να είναι πολύ αργά, προσθέτει. Οι γιατροί της διέταξαν μια σπονδυλική στήλη για να αναλύσουν το υγρό που περιβάλλει τον εγκέφαλο και το νωτιαίο μυελό της, γεγονός που οδήγησε σε μια διάγνωση μηνιγγίτιδας. Η Testa μεταφέρθηκε στο νοσοκομείο Yale-New Haven, όπου οι γονείς της έλεγαν ότι είχε μόνο 25% πιθανότητες επιβίωσης. Οι γιατροί στο Yale την ξεκίνησαν με μια θεραπεία που συνήθως δεν δίνουν σε κανέναν κάτω των 18 ετών και έσωσε τη ζωή της. «Ήμουν τυχερός που η θεραπεία σταμάτησε τη μόλυνση και ήταν σε θέση να σώσει όλα τα άκρα και τα όργανα μου», λέει.
Η Testa ήταν στο νοσοκομείο για δυόμισι εβδομάδες, το μεγαλύτερο μέρος της εποχής που πέρασε σε κώμα και σε αναπνευστήρα. Όταν βγήκε από το κώμα, έπρεπε να ανακαλέσει βασικές λειτουργίες όπως το περπάτημα, το ντους και τη μετάβαση στο μπάνιο. Ήταν σε θέση να παρακολουθήσει το χορό του γυμνασίου χρησιμοποιώντας ένα περιπατητή.
Η ζωή της επέστρεψε πίσω
Χρειάστηκαν έξι έως οκτώ μήνες θεραπείας για την Testa να επιστρέψει στο να αισθάνεται κοντά στο φυσιολογικό. Ήταν κολυμβητής πριν αρρωστήσει και ήταν αποφασισμένος να επιστρέψει στην ανταγωνιστική κολύμβηση.
Η Testa σχεδίαζε να πάει στο κολέγιο περίπου 600 μίλια από το σπίτι, αλλά αντίθετα, εγγραφόταν στο Πανεπιστήμιο Statue του Δυτικού Κοννέκτικατ στο Danbury, όπου σήμερα εργάζεται στο γραφείο εισδοχής για να είναι κοντά στην οικογένεια και τους γιατρούς της . Αγαπάει να έχει την ευκαιρία να πει δυνητικούς υποψηφίους και εισερχόμενους πρωτοεμφανιζόμενους - μια ομάδα ατόμων με αυξημένο κίνδυνο εμφάνισης μηνιγγίτιδας - της σημασίας εμβολιασμού.
Δεν θα το γνωρίζατε από την εξέταση της Testa, μόνιμη βλάβη από τη βακτηριακή μηνιγγίτιδα. Έχει κάποια απώλεια όρασης, απώλεια ακοής στο δεξί της αυτί και ουλές από το εξάνθημα στα πόδια, την πλάτη, το στομάχι και το τριχωτό της κεφαλής, καθώς επίσης και οίδημα του εγκεφάλου.
Το μήνυμα της Testa: Πάρτε το εμβόλιο μηνιγγίτιδας
Εάν η Testa μπορούσε να πει σε άλλους νεαρούς ενήλικες ότι προστατεύονταν από μηνιγγίτιδα, θα ήταν αυτό: Να εμβολιαστείτε. "Δεν νομίζετε ότι μπορεί να συμβεί σε σας, αλλά μπορεί να συμβεί σε κανέναν", λέει. Είναι επίσης σημαντικό να γνωρίζουμε τα αίτια της μηνιγγίτιδας και των συμπτωμάτων της μηνιγγίτιδας, προσθέτει.
Υπάρχουν δύο εμβόλια που προστατεύουν από τις περισσότερες μορφές βακτηριακής μηνιγγίτιδας. Τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων συνιστούν στα παιδιά να πάρουν το μηνιγγιτιδοκοκκικό εμβόλιο σε ηλικία 11 ή 12 ετών και λαμβάνουν αναμνηστική όταν είναι 16. Τα βρέφη, τα παιδιά και οι νέοι ενήλικες ηλικίας 16 έως 21 ετών διατρέχουν τον υψηλότερο κίνδυνο να υποστούν μηνιγγίτιδα
Ως αποτέλεσμα της εμπειρίας της, τα σχέδια σταδιοδρομίας της Testa επικεντρώνονται τώρα στον τομέα της υγείας. Θα παραστεί στο Πανεπιστήμιο του Southern Connecticut το φθινόπωρο του 2014 για ένα μάστερ στη δημόσια υγεία. Επίσης σχεδιάζει να συνεχίσει να συμβάλλει στην ευαισθητοποίηση σχετικά με τη μηνιγγίτιδα, μέσω της συμμετοχής της στην Εθνική Ένωση για την Μηνιγγίτιδα
