Lancet Neurology , η υψηλή συστολική αρτηριακή πίεση μεταξύ των ατόμων των τριάντα και σαράντα τους επηρεάζει τη δομική ακεραιότητα της λευκής και της γκρίζας ύλης που βρίσκεται στον εγκέφαλο. Τόσο η λευκή όσο και η γκρίζα ύλη διαδραματίζουν ζωτικούς ρόλους στο κεντρικό νευρικό σύστημα, την ανταλλαγή μηνυμάτων στον εγκέφαλο, την αισθητηριακή αντίληψη και τον έλεγχο των μυών.
Αν και πολλές μελέτες έχουν ήδη εντοπίσει μια σύνδεση μεταξύ της υψηλής αρτηριακής πίεσης και της εγκεφαλικής βλάβης, αυτή είναι η πρώτη συγκεκριμένα να βρουν τη ζημιά σε ένα πολύ νεώτερο πληθυσμό - ένα πρόβλημα που σχετίζεται με τη νοητική πτώση και την άνοια. Οι συντάκτες της μελέτης διαπίστωσαν ότι ο εγκέφαλος ενός 40χρονου που πάσχει από υπέρταση εμφανίζεται περίπου επτά χρόνια μεγαλύτερος από αυτόν ένα υγιές άτομο. Περαιτέρω έρευνα έδειξε επίσης ότι ακόμη και εκείνοι που είχαν μόνο ήπια αύξηση της αρτηριακής πίεσης έδειξαν σημάδια εγκεφαλικής βλάβης. Οι ερευνητές εξέτασαν τις μετρήσεις της πίεσης του αίματος και τα MRI των 579 ατόμων ηλικίας 19 έως 63 ετών που συμμετείχαν στη μελέτη Framingham Heart Study ιστορική μακροχρόνια μελέτη που έχει αποκαλύψει συσχετισμούς μεταξύ της υγείας της καρδιάς και της παχυσαρκίας, της υψηλής χοληστερόλης και της υπέρτασης. Τα στοιχεία αποκάλυψαν σημαντικές βλάβες στον εγκεφαλικό κύκλο δεκαετίες πριν από την εμφάνιση συμπτωμάτων άνοιας σε άτομα με υπέρταση.
Περίπου ένας στους τρεις αμερικανούς ενήλικες έχει υψηλή αρτηριακή πίεση, σύμφωνα με τα Κέντρα των ΗΠΑ για τον Έλεγχο και την Πρόληψη των Νόσων. Η υπέρταση, η οποία συνδέεται με την κληρονομικότητα, την άσκηση και τη διατροφή, αποτελεί τον κύριο παράγοντα κινδύνου για τον πρόωρο θάνατο.
Οι γιατροί πιστεύουν ότι η αντιμετώπιση της υπέρτασης από νωρίς έχει κρίσιμη σημασία. "Το μήνυμα εδώ είναι πραγματικά σαφές: οι άνθρωποι μπορούν να επηρεάσουν την εγκεφαλική υγεία των τελευταίων ετών, γνωρίζοντας και θεραπεύοντας την αρτηριακή τους πίεση σε νεαρή ηλικία, όταν δεν θα το σκεφτόσαστε απαραίτητα", λέει ο συγγραφέας της μελέτης Charles DeCarli, της νευρολογίας και του διευθυντή του Κέντρου Νόσου Αλτσχάιμερ του UC Davis
Ερωτήσεις παραμένουν για το πώς η υπέρταση προκαλεί πρόωρη γήρανση του εγκεφάλου, αλλά κάποιοι υποψιάζονται ότι η υψηλή αρτηριακή πίεση σκληραίνει τις αρτηρίες και περιορίζει το αίμα ροή, η οποία οδηγεί σε μείωση της ποσότητας οξυγόνου και θρεπτικών συστατικών που φθάνουν στον εγκέφαλο.
