Ο Welch, ο οποίος μολύνθηκε από μια μολυσμένη βελόνα κατά τη διάρκεια χειρουργικής επέμβασης εξωτερικού ασθενούς, περιγράφει τη διάγνωση ως πλήρες σοκ. «Δεν ήξερα ότι η ηπατίτιδα C υπήρχε», θυμάται. "Επίσης, δεν ήξερα ποια ήταν τα συμπτώματα."
Η ηπατίτιδα C, μια μολυσματική ασθένεια του ήπατος που πλήττει περίπου 3,2 εκατομμύρια Αμερικανούς, είναι μια σιωπηρή επιδημία. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι τα άτομα που έχουν μολυνθεί από τον ιό της ηπατίτιδας C (HCV) συχνά δεν παρουσιάζουν κανένα ή πολύ ήπια συμπτώματα εδώ και χρόνια.
«Ήμουν αρκετά κλονισμένος από τη διάγνωση», λέει ο Welch. "Είχα πολλά ερωτήματα και ανησυχίες - κυρίως για την ασφάλεια της οικογένειάς μου. Θα μπορούσα να μαγειρεύω για την οικογένειά μου χωρίς να μεταδίδω την ασθένεια; Θα μπορέσω να αγκαλιάσω τα παιδιά μου και να φιλήσω τον σύζυγό μου; Αισθάνθηκα αμέσως απομονωμένοι και φοβισμένοι. "Σύμφωνα με τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC) των ΗΠΑ, μόνο το 20 έως 30% των ατόμων με οξεία ή πρώιμη ηπατίτιδα C παρουσιάζουν οποιαδήποτε σημάδια της ασθένειας. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, το ήπαρ μπορεί να αναπτύξει σοβαρούς και ανεπανόρθωτους ουλές.
"Τα συμπτώματα μπορεί να μοιάζουν με πολλά άλλα ιατρικά ζητήματα μέχρι να αναπτυχθεί πολύ προηγμένη ηπατική βλάβη", λέει η Camilla S. Graham, MD, MPH, το κέντρο ιού της ηπατίτιδας στο ιατρικό κέντρο Beth Israel Deaconess στο Ιατρικό σχολείο του Χάρβαρντ. "Οι περισσότεροι άνθρωποι είτε δεν έχουν συμπτώματα, είτε αισθάνονται κουρασμένοι, καταθλιπτικοί, έχουν χαμηλή συγκέντρωση ή απλώς δεν αισθάνονται καλά". Άλλα συμπτώματα μπορεί να περιλαμβάνουν απώλεια όρεξης ή κιτρίνισμα του δέρματος και των λευκών των ματιών, γνωστά ως ίκτερος.
Οι άνθρωποι συχνά ανακαλύπτουν ότι έχουν ηπατίτιδα C όταν εξετάζονται για αιμοδοσία ή κάνουν συνηθισμένες εργασίες αίματος στο πλαίσιο ενός τακτικού ελέγχου. "Μπορεί να έχουν αυξημένα ή φυσιολογικά ηπατικά ένζυμα και ίσως να μην υπάρχει τίποτα στη φυσική εξέταση που να δείχνει ότι κάτι δεν πάει καλά με το συκώτι τους", λέει ο Dr. Graham.
Η Ronni Marks δεν είχε συμπτώματα όταν της είπαν είχε την ηπατίτιδα C το 1997. "Ο κύριος γιατρός μου με ρώτησε,« Ξέρεις τι περπατάς μαζί σου; " Αλλά δεν ήξερα τίποτα για την ηπατίτιδα C και δεν έπασχε από συμπτώματα », λέει ο Marks, 61, ο οποίος υποψιάζεται ότι μολύνθηκε από μετάγγιση αίματος κατά τη διάρκεια μιας παιδικής χειρουργικής.
« Ενώ οι φίλοι και η οικογένειά μου προσπάθησαν να υποστηρίξτε μου όσο καλύτερα μπορούσα, δεν κατάλαβαν τι βιώνω ", λέει. "Και, εκείνη την εποχή, δεν υπήρχαν ομάδες υποστήριξης του HCV."
Χρόνια Στάδια
Σε μία από τις πέντε περιπτώσεις μόλυνσης από τον ιό HCV, το ανοσοποιητικό σύστημα ενός ατόμου είναι ικανό να καταπολεμήσει τον ιό. Αλλά οι περισσότεροι άνθρωποι με οξεία ηπατίτιδα θα αναπτύξουν χρόνια ή μακροχρόνια λοίμωξη. Όταν ο Welch διαγνώσθηκε, ο γιατρός της είπε ότι ήταν ήδη στα αρχικά στάδια της χρόνιας ασθένειας, καθώς υπήρχαν κάποια σημάδια ηπατικής βλάβης.
Ο γιατρός μου είπε ότι θα συνεχίσουμε να παρακολουθούμε το συκώτι μου, αλλά κατά τα επόμενα 12 χρόνια τα συμπτώματά μου έγιναν χειρότερα », λέει ο Welch. «Έχω πόνο, πίεση και δυσφορία στην περιοχή του στομάχου μου, εκτός και εκτός.
« Έχω επικεντρωθεί στη μείωση του στρες όσο το δυνατόν περισσότερο, και να πάρει άφθονο ύπνο τη νύχτα και ανάπαυσης όταν χρειαζόταν », προσθέτει . "Οι φυσικές αλλαγές που έκανα με βοήθησαν να αισθανθώ ότι είχα τον έλεγχο πίσω στην υγεία μου."
Στη χρόνια φάση της ηπατίτιδας C, το ήπαρ φλεγμονώδη και σοβαρότατα (ίνωση) και ο ιστός του σκληραίνει (κίρρωση). Ως αποτέλεσμα, η ικανότητα του συκωτιού να κάνει τη δουλειά του - φιλτράροντας το αίμα και αποτοξίνωσης των βλαβερών ουσιών στο σώμα - υποβαθμίζεται.
Τέλος Στάδιο
Στα τελικά στάδια της νόσου, η βλάβη στο ήπαρ είναι τόσο σοβαρή ώστε ο ασθενής μπορεί να αναπτύξει καρκίνο του ήπατος ή να υποστεί ηπατική ανεπάρκεια. Η μόνη θεραπεία είναι η μεταμόσχευση ήπατος. Σύμφωνα με το CDC, η ηπατίτιδα C είναι η συχνότερη αιτία μεταμόσχευσης ήπατος στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Τα καλά νέα: Η ηπατίτιδα C είναι θεραπευτική με αντιιικά φάρμακα. και οι Welch και Marks αντιμετωπίστηκαν επιτυχώς. "Δεν μπορώ να εκφράσω τη χαρά μου λέγοντας ότι ο ιός δεν ανιχνεύεται πλέον στο σώμα μου", λέει ο Marks.
Η ζωή πέρα από τον HCV
Και οι δύο Welch και Marks έχουν γίνει υπέρμαχοι της ευαισθητοποίησης για το HCV και να προσφέρουν υποστήριξη σε άλλους με την ασθένεια. «Η υπεράσπιση της δικής σας υγείας και η εξεύρεση υποστήριξης από άλλους είναι τόσο σημαντική για τους ασθενείς με ηπατίτιδα C», λέει ο Marks, ο οποίος ζει στη Νέα Υόρκη και ιδρύει την ομάδα καθοδήγησης και υποστήριξης της ηπατίτιδας C.
Welch, Τέξας, υπενθυμίζει την έναρξη του blog της την ημέρα που ξεκίνησε ένα νέο γύρο της θεραπείας. "Δεν ήξερα τι αποτελέσματα θα επέφερε αυτή η θεραπεία, αλλά ήθελα να βοηθήσω άλλους ασθενείς με ηπατίτιδα C να γνωρίζουν ότι δεν ήταν μόνοι και ότι υπήρχε ελπίδα."
