Ο Dan Morley και η Maggie McGehee είναι μεταξύ των εκατομμυρίων Αμερικανών που πάσχουν από ηπατική νόσο ηπατίτιδας C, τη συνηθέστερη αιματογενή λοίμωξη στη χώρα αυτή. Ο ιός της ηπατίτιδας C (HCV) εξαπλώνεται μέσω επαφής με μολυσμένο αίμα και η μόλυνση μπορεί να συμβεί με διαφορετικούς τρόπους - όπως αποκαλύπτουν οι ιστορίες των Morley και McGehee.
Ο Morley, 64 ετών, ήταν χρήστης ναρκωτικών για 30 χρόνια. Διαγνώστηκε με ηπατίτιδα C στη δεκαετία του '80 μέσω συνηθισμένων αιματολογικών εργασιών. Σύμφωνα με τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC) των ΗΠΑ, η χρήση ενέσιμων ναρκωτικών είναι ο πρωταρχικός παράγοντας κινδύνου για τη μόλυνση με HCV σήμερα. Οι χρήστες ναρκωτικών μπορούν εύκολα να μολυνθούν από κοινές ή επαναχρησιμοποιούμενες βελόνες και σύριγγες, καθώς και μολυσμένο εξοπλισμό και επιφάνειες.
Ο Morley, που ζει στο Plainfield, Illinois, και εργάζεται ως διευθυντής συντήρησης για μια μη κερδοσκοπική οργάνωση, 1 . "Ήθελα να αρχίσω να φροντίζω την υγεία μου", λέει. «Έχω εξετάσει τη θεραπεία της ηπατίτιδας C, αλλά τα φάρμακα με τρομάζουν» επειδή τα φάρμακα εκείνη την εποχή είχαν σοβαρές παρενέργειες. "Έτσι, περίμενα 10 χρόνια." Έζησε σοβαρή κόπωση και ανέπτυξε κνησμό, μια χρόνια κνησμό του δέρματος που προκαλείται από τοξίνες που δεν φιλτράρονται από το συκώτι.
Δεδομένου ότι τα νέα φάρμακα με ελάχιστες παρενέργειες έγιναν διαθέσιμα, ο Morley αποφάσισε για να διερευνήσει τη θεραπεία με HCV. "Είχα κάνει μια μαγνητική τομογραφία για να δω πόσο μακριά είχε προχωρήσει η νόσος", λέει. «Ανακάλυψα ότι είχα καρκίνο του ήπατος, ως αποτέλεσμα της ηπατίτιδας C και της κίρρωσης του ήπατος».
Η Morley χρειάστηκε μεταμόσχευση ήπατος, την οποία έλαβε τον Φεβρουάριο του 2015. Ήταν ένας από τους τυχερούς - αυτός έχει απαλλαγεί από τη νόσο από τη χειρουργική του επέμβαση. Τώρα μέλος της ομάδας υποστήριξης των Πρεσβευτών Πρεσβευτών για άτομα με ηπατίτιδα C, ο Morley παροτρύνει τους άλλους να μην καθυστερήσουν τον έλεγχο και τη θεραπεία. "Ήταν θεϊκή παρέμβαση που με έφερε στη νέα μου ζωή", λέει. "Όποιος πιστεύει ότι έχει ηπατίτιδα C θα πρέπει να δοκιμαστεί και, αν το έχει, να θεραπεύεται αμέσως."
Όπως επισημαίνει ο Morley, η ηπατίτιδα C δεν είναι "κάτι που παίρνετε από τη χρήση ναρκωτικών". Πριν από το 1992, όταν έγινε ευρέως διαδεδομένος έλεγχος αίματος, η ασθένεια συχνά εξαπλώθηκε μέσω μεταγγίσεων. McGehee, 34 ετών, πιστεύει πως μολύνθηκε.
Τον Μάιο του 2015, μετά τη δωρεά αίματος, η McGehee έλαβε μια επιστολή από την τράπεζα αίματος που την πληροφόρησε ότι έδειξε θετική για την ηπατίτιδα C. "Η πρώτη μου αντίδραση ήταν ότι πρέπει ένα λάθος ", λέει. «Νόμιζα ότι ο μόνος τρόπος να μολυνθείς ήταν να μοιράσεις τις βελόνες».
Ο McGehee γεννήθηκε δύο μήνες πρόωρα και έλαβε πολλαπλές μεταγγίσεις αίματος στη μονάδα εντατικής θεραπείας των νεογνών. «Έχω διαπιστώσει ότι οι μεταγγίσεις αίματος δεν εξετάστηκαν για την ηπατίτιδα C τότε», λέει. «Επειδή δεν έχω άλλους παράγοντες κινδύνου, είναι πολύ πιθανό να μολύνθηκα από τις μεταγγίσεις αίματος που έσωσαν τη ζωή μου». Μετά την διάγνωσή της, η McGehee συνειδητοποίησε ότι είχε χρόνια συμπτώματα ηπατικής νόσου. Το 2003, διαγνώστηκε με το σύνδρομο Gilbert, μια κατάσταση στην οποία το συκώτι δεν ρυθμίζει σωστά τα επίπεδα του ενζύμου χολερυθρίνη στο αίμα. Είχε επίσης δερματίτιδα, μια φλεγμονή του δέρματος και συχνές περιόδους ναυτίας και εμέτου - όλα τα πιθανά συμπτώματα ηπατίτιδας C.
«Κανείς ποτέ δεν ρώτησε αν είχα μεταγγίσεις αίματος πριν από το 1992», λέει ο McGehee, ο οποίος ζει στο Σιάτλ . "Μόνο με 20/20 οπισθοφωτισμό όλα αυτά τα κομμάτια μοιάζουν με μια σαφή περίπτωση ηπατίτιδας C."
Η McGehee ολοκλήρωσε επιτυχώς τη θεραπεία τον Φεβρουάριο. "Τα αποτελέσματα των δοκιμών μου επέστρεψαν μη ανιχνεύσιμα - ο ιός δεν είναι πλέον ανιχνεύσιμος", λέει. "Ακόμα πιο απίστευτο, τα ηπατικά μου ένζυμα είναι ήδη πίσω στο φυσιολογικό."
Η McGehee είναι ευγνώμων που οι φίλοι της "έδωσαν το χρόνο να καταλάβουν την ασθένεια και τις επιπτώσεις της", λέει. «Επιθυμώ ότι κάθε άτομο με ηπατίτιδα C θα μπορούσε να αισθάνεται άνετα να ζει ανοιχτά με τη νόσο του, επειδή δεν υπάρχει κάτι τέτοιο, όπως ένα πρόσωπο που« φαίνεται »σαν να έχει ηπατίτιδα C.»
