Πολλοί ασθενείς με μέτρια έως σοβαρή ΧΑΠ δεν αναπνέουν κάνοντας ελαφρές δραστηριότητες και αναρωτιούνται αν χρειάζονται οξυγόνο. Αν και το οξυγόνο είναι απαραίτητο για ορισμένους, πολλοί ασθενείς δεν το χρειάζονται, ακόμη και όταν είναι συμπτωματικοί. Όταν οι ασθενείς αυτοί λένε ότι το οξυγόνο δεν τους βοηθάει, δεν καταλαβαίνουν πάντα γιατί.
Ο αέρας είναι φτιαγμένος από διάφορα αέρια, από τα οποία το 21% είναι οξυγόνο. Όταν εισπνέουμε, ο αέρας ταξιδεύει κάτω από την τραχεία ή την αέριο και μέσα στους βρογχικούς σωλήνες. Υπάρχουν 20 έως 25 γενεές βρόγχων διακλάδωσης, οι οποίες στη συνέχεια οδηγούν στις κυψελίδες, μικρά μικρά σάκχαρα όπου το οξυγόνο διαχέεται στην κυκλοφορία του αίματος. Το μεγαλύτερο μέρος του οξυγόνου στο αίμα μεταφέρεται από τα ερυθρά αιμοσφαίρια μας, που δεσμεύονται με μια πρωτεΐνη που ονομάζεται αιμοσφαιρίνη. Τα κύτταρα του αίματος ταξιδεύουν έπειτα από αρτηρίες σε όλο το σώμα και απελευθερώνουν οξυγόνο στα όργανα που την χρειάζονται. Για παράδειγμα, όταν είμαστε ενεργοί, στέλνουμε περισσότερο αίμα στους μύες μας, οι οποίοι χρειάζονται οξυγόνο για να μας επιτρέψουν να κινηθούμε και να ασκήσουμε.
Συνήθως, όταν δεν έχουμε ανάσα, δεν χρειαζόμαστε περισσότερο οξυγόνο - δεν λείπει οξυγόνο στο αίμα μας. Το αίσθημα της δύσπνοιας (ο ιατρικός όρος για δύσπνοια) είναι μια περίπλοκη αίσθηση. Ο εγκέφαλος επηρεάζεται από πολλούς παράγοντες, όπως πόσο σκληρά λειτουργούν οι αναπνευστικοί μύες, η έκταση και ο βαθμός διόγκωσης του θωρακικού τοιχώματος και του διαφράγματος, το επίπεδο του ρΗ και του οξυγόνου στο αίμα και ο καρδιακός ρυθμός. Αυτές οι εισροές ταξινομούνται στον εγκέφαλο και μπορεί στη συνέχεια να προκαλέσουν την αίσθηση της δύσπνοιας. Έτσι, η δύσπνοια δεν είναι απαραίτητα από έλλειψη οξυγόνου.
Για παράδειγμα, φανταστείτε μια υγιή 18χρονη γυναίκα που τρέχει έναν αγώνα όσο πιο γρήγορα μπορεί. Στο τέλος του αγώνα, μπορεί να αισθάνεται μικρή αναπνοή από το να εργάζεται τόσο σκληρά, αλλά αν μετρήσετε το επίπεδο οξυγόνου της, δεν θα είναι χαμηλό! Και δίνοντάς της οξυγόνο δεν θα την σταματήσει από την αίσθηση της αναπνοής.
Από την άλλη πλευρά, μερικές φορές η έλλειψη οξυγόνου δεν προκαλεί συμπτώματα. Ένα παράδειγμα είναι ένας πιλότος μαχητή που πετά σε πολύ μεγάλα υψόμετρα όπου ο αέρας είναι "λεπτότερος", που σημαίνει ότι περιέχει λιγότερο οξυγόνο. Οι πιλότοι είναι γνωστοί ότι μαυρίζουν λόγω έλλειψης οξυγόνου, όμως ποτέ δεν αισθάνθηκαν καθόλου αναπνοή. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο πρέπει να φορούν μάσκες οξυγόνου σε μεγάλα υψόμετρα.
Έτσι, τα επίπεδα οξυγόνου μας δεν συσχετίζονται πάντοτε με την αναπνοή. Μπορούμε να έχουμε δύσπνοια με κανονικό επίπεδο οξυγόνου στο αίμα και δεν μπορούμε να έχουμε συμπτώματα αλλά χαμηλό επίπεδο οξυγόνου
Τα επίπεδα οξυγόνου στο αίμα μπορούν να μετρηθούν απευθείας λαμβάνοντας ένα μικρό δείγμα αίματος από μια αρτηρία και δοκιμάζοντάς το. Αυτό ονομάζεται εξέταση αρτηριακού αερίου αίματος. Εναλλακτικά, μια παλμική οξυμετρία μπορεί έμμεσα να μετρήσει το ποσοστό της αιμοσφαιρίνης με οξυγόνο στα ερυθρά αιμοσφαίρια τοποθετώντας έναν ανιχνευτή σε ένα δάκτυλο ή στο λοβό του αυτιού
Ως ασθενής με Χ.Α.Π., ο πάροχος υγειονομικής περίθαλψης μπορεί να καθορίσει τα επίπεδα οξυγόνου σας , ενώ κοιμάστε ή κατά τη διάρκεια της άσκησης για να δείτε αν μπορεί να σας βοηθήσει το οξυγόνο. Εάν τα επίπεδα οξυγόνου σας είναι χαμηλά, η οξυγονοθεραπεία θα συμβάλει στη μείωση της πίεσης στην καρδιά, στον εγκέφαλο και στους μύες σας και η χρήση οξυγόνου σύμφωνα με τις οδηγίες μπορεί να σας βοηθήσει να αισθάνεστε καλύτερα. Ωστόσο, αν τα επίπεδα σας είναι φυσιολογικά ή μειώνονται μόνο λίγο, το οξυγόνο δεν θα βοηθήσει στην κατάστασή σας. Έτσι, μην εκπλαγείτε αν σας πει ότι δεν το χρειάζεστε!
Δρ. Το Schreiber είναι πιστοποιημένο από το αμερικανικό συμβούλιο εσωτερικής ιατρικής για εσωτερική ιατρική και πνευμονική νόσο. Είναι μέλος των Nassau Chest Physicians, P.C., οι οποίοι συμμετέχουν ενεργά με την Αμερικανική Ένωση Πνευμονοπαθών στη Νέα Υόρκη. Ο Schreiber είναι διευθυντής της SICU στο νοσοκομείο St. Francis, ιατρικός διευθυντής του Αστυνομικού Τμήματος του Oyster Bay Cove Village και μέλος του Νοσοκομειακού Κέντρου Ιατρικών Αποθηκών του Nassau County. Είναι στο επαγγελματικό προσωπικό του Νοσοκομείου St. Francis, στο Πανεπιστημιακό Νοσοκομείο North Shore (Manhasset και Plainview) και στο νοσοκομείο St. Joseph
